تدور القصة حول اليتيم أوليفر تويست، الذي ولد في ورشة عمل وتم بيعه للتلمذة الصناعية مع متعهد دفن الموتى. بعد هروبه، يسافر أوليفر إلى لندن، حيث يلتقي بـ "المراوغ الداهية"، وهو عضو في عصابة من النشالين الأحداث بقيادة المجرم المسن فاجن.

يشتهر أوليفر تويست بتصويره غير الرومانسي للمجرمين وحياتهم الدنيئة، فضلاً عن فضح المعاملة القاسية للعديد من الأيتام في لندن في منتصف القرن التاسع عشر. العنوان البديل، تقدم صبي الرعية، يلمح إلى تقدم الحاج لبنيان، بالإضافة إلى سلسلة الرسوم الكاريكاتورية من القرن الثامن عشر بقلم ويليام هوغارث، تقدم الخليع وتقدم الزانية.

في هذا المثال المبكر للرواية الاجتماعية، يسخر ديكنز من النفاق في عصره، بما في ذلك عمالة الأطفال، وتجنيد الأطفال كمجرمين، ووجود أطفال الشوارع. ربما تكون الرواية مستوحاة من قصة روبرت بلينكو، وهو يتيم تمت قراءة روايته عن عمله كطفل عامل في مصنع للقطن على نطاق واسع في ثلاثينيات القرن التاسع عشر. ومن المحتمل أن تجارب ديكنز الخاصة عندما كان شابًا ساهمت أيضًا.

لقد كان أوليفر تويست موضوعًا للعديد من التعديلات لوسائل الإعلام المختلفة، بما في ذلك مسرحية موسيقية ناجحة للغاية، أوليفر!، والصورة المتحركة الحائزة على العديد من جوائز الأوسكار عام 1968. كما وضعت ديزني دورها على الرواية مع فيلم الرسوم المتحركة المسمى Oliver & Company في عام 1988.