توم كانتي، الابن الأصغر لعائلة فقيرة جدًا تعيش في أوفال كورت الواقعة في لندن، تعرض للإيذاء من قبل والده وجدته، ولكن شجعه القس المحلي الذي علمه القراءة والكتابة. وهو يتسكع حول بوابات القصر ذات يوم، ويرى إدوارد تيودور، أمير ويلز. عندما اقترب توم كثيرًا في حماسته الشديدة، تم القبض على توم وكاد أن يتعرض للضرب من قبل الحرس الملكي. ومع ذلك، أوقفهم إدوارد ودعا توم إلى غرفة قصره. هناك، يتعرف الصبيان على بعضهما البعض وينبهران بحياة بعضهما البعض. لديهم تشابه غريب مع بعضهم البعض، ويعلمون أنهما ولدا في نفس اليوم، لذلك قررا تبادل الملابس "مؤقتًا". يخفي الأمير شيئًا، يعلم القارئ لاحقًا أنه الختم العظيم لإنجلترا، ثم يخرج. لمواجهة الحراس الذين أساءوا إلى توم، ومع ذلك، يرتدي زي توم، ولم يتعرف عليه الحراس، الذين طردوه من القصر.
يحاول توم، الذي يرتدي زي إدوارد، التأقلم مع عادات وأخلاق البلاط بعد أن ظن خطأً أنه الأمير. يعتقد والد إدوارد، الملك هنري الثامن، وزملائه النبلاء وموظفي القصر، أن الأمير يعاني من مرض تسبب في فقدان الذاكرة، ويخشون أن يصاب بالجنون.
يجد الأمير طريقه في النهاية عبر الشوارع إلى منزل كانتي، حيث تعتقد عائلة كانتي أنه توم. هناك، يتعرض لوحشية والد توم المدمن على الكحول والمسيء، والذي تمكن من الهروب منه، ويلتقي بمايلز هندون، وهو جندي ونبيل عائد من الحرب. على الرغم من أن مايلز لا يصدق ادعاءات إدوارد بالملكية، إلا أنه يداعبه ويصبح حاميًا له. في هذه الأثناء، تصلهم أخبار عن وفاة الملك هنري وأن إدوارد - في الواقع توم - هو الملك الآن.
بصفته كينج، يُسأل توم مرارًا وتكرارًا عن ختم إنجلترا العظيم المفقود، لكنه لا يعرف شيئًا عنه. ومع ذلك، عندما يُطلب من توم الجلوس لإصدار الأحكام، فإن ملاحظاته المنطقية تطمئنهم بأن عقله سليم.
بينما يختبر إدوارد الحياة الوحشية التي يعيشها فقير لندن بشكل مباشر، يصبح على دراية بعدم المساواة الطبقية الصارخة في إنجلترا. ويرى على وجه الخصوص الطبيعة القاسية والعقابية للنظام القضائي الإنجليزي الذي يتم بموجبه حرق الأشخاص على المحك، والتشهير بهم والجلد. إنه يدرك أن المتهمين أدينوا بناءً على أدلة واهية وتم وسمهم أو شنقهم لارتكابهم جرائم بسيطة، ويتعهد بالحكم بالرحمة عندما يستعيد مكانه الصحيح. عندما يعلن إدوارد لعصابة من اللصوص أنه الملك وأنه سيضع حدًا للقوانين الظالمة، يفترضون أنه مجنون ويقيمون تتويجًا وهميًا.
بعد سلسلة من المغامرات، بما في ذلك فترة قضاها في السجن، قاطع إدوارد عملية التتويج بينما كان توم على وشك أن يصبح ملكًا. صُدم النبلاء من التشابه بينهم لكنهم رفضوا تصديق أن إدوارد هو الملك الشرعي الذي يرتدي ملابس توم حتى يُنتج ختم إنجلترا العظيم الذي أخفاه قبل مغادرة القصر.
يعود إدوارد وتوم إلى أماكنهما الأصلية ويتوج إدوارد ملكًا على إنجلترا إدوارد السادس. تتم مكافأة مايلز برتبة إيرل وحق الأسرة في الجلوس في حضور الملك. امتنانًا لدعم مطالبة الملك الجديد بالعرش، أطلق إدوارد على توم لقب "جناح الملك"، وهو منصب متميز سيحتفظ به لبقية حياته.
توضح النهاية أنه على الرغم من وفاة إدوارد عن عمر يناهز 15 عامًا، إلا أنه حكم برحمة بسبب تجاربه، بينما عاش توم ليصبح رجلاً عجوزًا جدًا.