تبدأ القصة في عام 1897 مع باك، وهو مزيج قوي من سانت برنارد-سكوتش كولي يبلغ وزنه 140 رطلاً، ويعيش بسعادة في وادي سانتا كلارا بكاليفورنيا باعتباره الحيوان الأليف المدلل للقاضي ميلر وعائلته. عندما يكون القاضي خارج المدينة، يقوم مساعد البستاني مانويل، الذي يحتاج إلى المال لسداد ديون القمار، بسرقة باك وبيعه لشخص غريب. يتم شحن باك إلى سياتل حيث يُحتجز في صندوق ويتعرض للتجويع وسوء المعاملة. عند إطلاق سراحه، يهاجم باك معالجه، "الرجل الذي يرتدي السترة الحمراء"، الذي يعلم باك "قانون النادي"، مما يخيفه بما فيه الكفاية. يظهر الرجل بعض اللطف بعد أن توقف باك عن الهجوم.

بعد فترة وجيزة، تم بيع باك لاثنين من المرسلين الفرنسيين الكنديين من الحكومة الكندية، فرانسوا وبيرو، الذين نقلوه إلى ألاسكا. تم تدريب باك باعتباره كلبًا مزلجًا في منطقة كلوندايك في كندا. بالإضافة إلى باك، أضاف فرانسوا وبيرو عشرة كلاب إضافية إلى فريقهم (سبيتز، وديف، ودوللي، وبايك، ودوب، وبيلي، وجو، وسوليكس، وتيك، وكونا). يقوم زملاء باك بتعليمه كيفية البقاء على قيد الحياة في ليالي الشتاء الباردة وكيفية التعامل مع المجتمع. على مدى الأسابيع القليلة التالية على الطريق، ينشأ منافسة مريرة بين باك والكلب الرئيسي، سبيتز، وهو كلب هاسكي أبيض شرير ومشاكس. في النهاية يقتل باك سبيتز في قتال ويصبح الكلب الرئيسي.

عندما أكمل فرانسوا وبيروت رحلة الذهاب والإياب على مسار يوكون في وقت قياسي - عائدين إلى سكاغواي برسائلهما، تلقوا أوامر جديدة من الحكومة الكندية. يبيعون فريق الزلاجات الخاص بهم إلى رجل "اسكتلندي نصف سلالة" يعمل في خدمة البريد. ويجب على الكلاب القيام برحلات طويلة ومتعبة، حيث تحمل أحمالًا ثقيلة إلى مناطق التعدين. أثناء سيره على الطريق، يبدو أن باك لديه ذكريات عن أحد أسلاف الكلاب الذي كان لديه رفيق قصير الأرجل "رجل مشعر". في هذه الأثناء، تصبح الحيوانات المرهقة ضعيفة، ويصاب الكلب ذو العجلة، ديف، وهو كلب أجش كئيب، بمرض عضال ويتم إطلاق النار عليه في النهاية.

نظرًا لإرهاق الكلاب الشديد وتألم أقدامها بحيث لا يمكنها الاستمرار، يبيع ساعي البريد الكلاب الثمانية المتبقية، بما في ذلك باك، إلى ثلاثة متسابقين من منطقة ساوثلاند الأمريكية (الولايات المتحدة المتجاورة حاليًا) - وهي امرأة متعجرفة تدعى مرسيدس، زوجها الخجول. تشارلز وشقيقها المتغطرس هال. إنهم يفتقرون إلى مهارات البقاء على قيد الحياة في البرية الشمالية ويكافحون من أجل السيطرة على الزلاجات. يتجاهل الثلاثي نصائح الآخرين المفيدة، وخاصة التحذيرات بشأن خطر ذوبان الجليد في فصل الربيع. عندما قيل لها أن زلاجتها ثقيلة جدًا، قامت مرسيدس بالتخلص من الإمدادات الحيوية لصالح سلع الموضة. لقد أنشأوا بحماقة فريقًا مكونًا من 14 كلبًا، معتقدين أنهم سيسافرون بشكل أسرع. تُفرط الكلاب في الأكل وتُرهق في العمل، ثم تتضور جوعًا عندما ينفد الطعام. تموت معظم الكلاب على الطريق، ولم يتبق سوى باك وأربعة كلاب أخرى عندما ينسحبون إلى النهر الأبيض.

يلتقون بجون ثورنتون، وهو رجل ذو خبرة في الهواء الطلق، والذي لاحظ حالة الكلاب الضعيفة والضعيفة. يتجاهل الثلاثي تحذيرات ثورنتون بشأن عبور الجليد والضغط للأمام. يرفض باك الاستمرار، منهكًا وجائعًا ويشعر بالخطر أمامه. بعد أن تغلب هال على باك، ضربه ثورنتون، الذي شعر بالاشمئزاز من معاملة هال، وحرر باك. يغادر الثلاثي ويعبرون النهر مع الكلاب الأربعة المتبقية. ينكسر الجليد وتسقط الكلاب والبشر (مع زلاجاتهم) في النهر ويغرقون.

بينما يقوم ثورنتون بإرضاع باك لاستعادة صحته، ينمو حب باك له. ينقذ باك ثورنتون عندما يسقط في النهر. بعد أن اصطحبه ثورنتون في رحلات للبحث عن الذهب، يراهن ملك الثروة (شخص حقق ثروة في حقول الذهب)، يُدعى السيد ماثيوسون، على ثورنتون على قوة باك وتفانيه. يسحب باك زلاجة بحمولة نصف طن (1000 رطل (450 كجم)) من الدقيق، ويحررها من الأرض المتجمدة، ويسحبها 100 ياردة (91 م) ويفوز بثورنتون بمبلغ 1600 دولار أمريكي في غبار الذهب. يعرض "ملك Skookum Benches" مبلغًا كبيرًا لشراء باك، لكن ثورنتون يرفض.

باستخدام مكاسبه، يتخلص ثورنتون من ديونه لكنه يختار مواصلة البحث عن الذهب مع الأصدقاء بيت وهانز - حيث يتزلج باك وستة كلاب أخرى للبحث عن الكابينة المفقودة الأسطورية. بمجرد العثور على العثور على الذهب المناسب، لن يكون لدى الكلاب ما تفعله. لدى باك المزيد من ذكريات الأسلاف عن وجوده مع "الرجل المشعر" البدائي. بينما يبحث ثورنتون وصديقاه عن الذهب، يسمع باك نداء البرية، ويستكشف البرية، ويتواصل اجتماعيًا مع ذئب شمالي غربي من قطيع محلي. ومع ذلك، لا ينضم باك إلى الذئاب ويعود إلى ثورنتون. يتنقل باك مرارًا وتكرارًا بين ثورنتون والبرية. عند عودته إلى موقع المخيم ذات يوم، وجد أن هانز وبيت وثورنتون قد قُتلوا على يد ييهاتس الأمريكيين الأصليين. غاضبًا، يقتل باك العديد من السكان الأصليين للانتقام من ثورنتون، ثم يدرك أنه لم يعد لديه أي علاقات إنسانية. يذهب للبحث عن أخيه البري ويواجه مجموعة ذئاب معادية. يحاربهم وينتصر، ثم يكتشف أن الذئب الوحيد الذي تواصل معه اجتماعيًا هو أحد أفراد المجموعة. يتبع "باك" القطيع إلى الغابة ويجيب على نداء البرية.

تنتشر أسطورة باك بين الأمريكيين الأصليين الآخرين باسم "الكلب الشبح" في نورثلاند (ألاسكا وشمال غرب كندا). كل