كان ويلز قد فكر في فكرة السفر عبر الزمن من قبل، في قصة قصيرة بعنوان "المغامرون المزمنون" (1888). كان هذا العمل، الذي نُشر في جريدة كليته، بمثابة الأساس لآلة الزمن.

صرح ويلز كثيرًا أنه فكر في استخدام بعض هذه المواد في سلسلة من المقالات في جريدة بال مول جازيت حتى سأله الناشر عما إذا كان يمكنه بدلاً من ذلك كتابة رواية متسلسلة حول نفس الموضوع. وافق ويلز بسهولة وحصل على 100 جنيه إسترليني (ما يعادل حوالي 12.000 جنيه إسترليني اليوم) عند نشرها من قبل هاينمان في عام 1895، والتي نشرت القصة لأول مرة في شكل تسلسلي في أعداد يناير إلى مايو من The New Review (حديثًا تحت رئاسة التحرير الاسمية لـ دبليو. إي. هينلي). نشر هنري هولت وشركاه طبعة الكتاب الأولى (ربما تم إعدادها من مخطوطة مختلفة) في 7 مايو 1895؛ نشر هاينمان طبعة باللغة الإنجليزية في 29 مايو. تختلف هاتان الطبعتان من الناحية النصية ويُشار إليهما عادةً باسم "نص هولت" و"نص هاينمان" على التوالي. تقريبًا جميع الطبعات الحديثة تعيد إنتاج نص هاينمان.

تعكس القصة آراء ويلز السياسية الاشتراكية، ووجهة نظره حول الحياة والوفرة، والقلق المعاصر بشأن العلاقات الصناعية. كما أنها متأثرة بنظريات راي لانكستر حول الانحطاط الاجتماعي وتشترك في العديد من العناصر مع رواية إدوارد بولوير ليتون فريل، قوة العرق القادم (1871). أعمال الخيال العلمي الأخرى في تلك الفترة، بما في ذلك رواية إدوارد بيلامي النظر إلى الوراء: 2000-1887 (1888) والفيلم اللاحق متروبوليس (1927)، تناولت موضوعات مماثلة.

واستنادا إلى تجارب ويلز الشخصية وطفولته، أمضت الطبقة العاملة حرفيا الكثير من وقتها تحت الأرض. كانت عائلته تقضي معظم وقتها في مطبخ مظلم في الطابق السفلي عندما لا تكون مشغولة في متجر والدهم. لاحقًا، ستعمل والدته كمدبرة منزل في منزل به أنفاق بالأسفل، حيث يعيش الموظفون والخدم في أماكن تحت الأرض. ركزت مجلة طبية نُشرت عام 1905 على أماكن المعيشة هذه للخدم في الأقبية المظلمة سيئة التهوية. في أوائل مراهقته، أصبح ويلز متدربًا في مجال الملابس، وكان عليه العمل في الطابق السفلي لساعات متواصلة.

يعد هذا العمل مثالًا مبكرًا على النوع الفرعي Dying Earth. جزء الرواية الذي يرى المسافر عبر الزمن في مستقبل بعيد حيث الشمس ضخمة وحمراء يضع أيضًا آلة الزمن ضمن عالم الأمور الأخيرة، أي دراسة نهاية الزمان، ونهاية العالم، والمصير النهائي. من البشرية.