تتبع القصة حياة ديفيد كوبرفيلد منذ الطفولة وحتى النضج. ولد ديفيد في بلندرستون، سوفولك، إنجلترا، بعد ستة أشهر من وفاة والده. يقضي ديفيد سنواته الأولى في سعادة نسبية مع والدته المحبة والطفولية ومدبرة منزلهما اللطيفة، كلارا بيجوتي. يسمونه ديفي. عندما يبلغ السابعة من عمره تزوجت والدته من إدوارد موردستون. لإبعاده عن الطريق، تم إرسال ديفيد للسكن مع عائلة بيجوتي في يارموث. يعيش شقيقها، الصياد السيد بيجوتي، في منزل مبني في قارب مقلوب على الشاطئ، مع أقاربه بالتبني إميلي وهام، والأرملة المسنة السيدة جوميدج. "ليتل إميلي" أفسدها والدها المحب إلى حد ما، وديفيد يحبها. يسمونه سيد كوبرفيلد.

عند عودته، يُعطى ديفيد سببًا وجيهًا لكره زوج والدته، الذي يؤمن حصريًا بالحزم، ولديه مشاعر مماثلة تجاه جين أخت مردستون، التي انتقلت للعيش في المنزل بعد ذلك بوقت قصير. بينهما يستبدون والدته المسكينة، مما يجعل حياتها وحياة ديفيد بائسة، ونتيجة لذلك، عندما يتخلف ديفيد عن دراسته، يحاول موردستون ضربه - جزئيًا لزيادة الألم لوالدته. يعضه ديفيد وبعد فترة وجيزة يتم إرساله بعيدًا إلى سالم هاوس، وهي مدرسة داخلية، تحت إدارة مدير لا يرحم يُدعى السيد كريكل. هناك يصادق الصبي الأكبر سنًا، جيمس ستيرفورث، وتومي ترادلز. لقد طوّر إعجابًا عاطفيًا بستيرفورث، معتبرًا إياه شخصًا نبيلًا، يمكنه أن يفعل أشياء عظيمة إذا أراد، وشخصًا يهتم به.

يعود ديفيد إلى المنزل لقضاء العطلة ليعلم أن والدته أنجبت طفلاً. بعد وقت قصير من عودة ديفيد إلى سالم هاوس، ماتت والدته وطفلها، وعاد ديفيد إلى المنزل على الفور. تتزوج بيجوتي من الناقل المحلي السيد باركيس. يرسل موردستون ديفيد للعمل لدى تاجر نبيذ في لندن - وهي شركة يملكها موردستون بشكل مشترك. تم القبض على مالك منزل ديفيد، ويلكنز ميكاوبر، بسبب الديون وتم إرساله إلى سجن King's Bench، حيث بقي لعدة أشهر، قبل إطلاق سراحه والانتقال إلى بليموث. لم يبق أحد لرعاية ديفيد في لندن، لذلك قرر الهروب، ونصحه ميكاوبر بالتوجه إلى دوفر، للعثور على قريبه الوحيد المعروف المتبقي، عمته الكبرى بيتسي تروتوود غريبة الأطوار وطيبة القلب. لقد جاءت إلى بلندرستون عند ولادته، لتغادر في حالة من الغضب عندما علمت أنه ليس فتاة. ومع ذلك، فإنها تشفق عليه وتوافق على تربيته، على الرغم من محاولة موردستون استعادة حضانة ديفيد، بشرط أن يحاول دائمًا "أن يكون مثل أخته بيتسي تروتوود" قدر الإمكان، مما يعني أنه سيسعى إلى ذلك. لمحاكاة الاسم المرتقب الذي شعرت بخيبة أمل لعدم وجوده. أعادت عمة ديفيد تسميته بـ "تروتوود كوبرفيلد" وخاطبته بـ "تروت"، وهو أحد الأسماء العديدة التي أطلق عليها ديفيد في الرواية.

ترسله عمة ديفيد إلى مدرسة أفضل من آخر مدرسة التحق بها. يديره الدكتور سترونج، الذي تغرس أساليبه الشرف والاعتماد على الذات في تلاميذه. خلال الفترة، يقيم ديفيد مع المحامي السيد ويكفيلد وابنته أغنيس، التي أصبحت صديقة ديفيد وصديقته المقربة. كاتب ويكفيلد، أوريا هيب، يعيش أيضًا في المنزل.

من خلال وسائل ملتوية، يكتسب Uriah Heep تدريجيًا سيطرة كاملة على ويكفيلد المسن والمدمن على الكحول، مما يثير حزن أغنيس الكبير. يأمل هيب ويثق لديفيد بشكل خبيث بأنه يطمح للزواج من أغنيس. في النهاية، بمساعدة ميكاوبر، الذي عينه هيب سكرتيرًا، تم الكشف عن سلوكه الاحتيالي. في نهاية الكتاب، يقابله ديفيد في السجن، مُدانًا بمحاولة الاحتيال على بنك إنجلترا.

بعد الانتهاء من المدرسة، يتدرب ديفيد ليصبح مراقبًا. خلال هذا الوقت، بسبب أنشطة هيب الاحتيالية، تضاءلت ثروة عمته. ديفيد يكدح لكسب لقمة العيش. يعمل في الصباح والمساء لدى معلمه السابق دكتور سترونج كسكرتير، ويبدأ أيضًا في تعلم الاختزال بمساعدة صديقه القديم في المدرسة ترادلز، عند الانتهاء من إعداد تقرير عن المناظرة البرلمانية لإحدى الصحف. بفضل الدعم المعنوي الكبير من أغنيس واجتهاده الكبير وعمله الجاد، وجد ديفيد في النهاية الشهرة والثروة كمؤلف يكتب الخيال.

صديق ديفيد الرومانسي ولكن الذي يخدم نفسه في المدرسة، Steerforth، يتعرف أيضًا على نفسه مع David، لكنه يواصل بعد ذلك إغواء إميلي وإهانة شرفها، ويعرض تزويجها من خادمه Littimer قبل أن يهجرها في أوروبا. تمكن عمها السيد بيجوتي من العثور عليها بمساعدة مارثا، التي نشأت في الجزء الخاص بهم من إنجلترا، ثم استقرت في لندن. مات هام، الذي كان مخطوبًا للزواج من إميلي قبل المأساة، في عاصفة شديدة قبالة الساحل أثناء محاولته إنقاذ سفينة. كان Steerforth على متن السفينة وتوفي أيضًا. يأخذ السيد Peggotty إميلي إلى حياة جديدة في أستراليا، برفقة السيدة Gummidge وMicawbers، حيث يجد الجميع في النهاية الأمان والسعادة.

في هذه الأثناء، وقع ديفيد في حب دورا سبينلو تمامًا، ثم تزوجها. زواجهم العلاقات العامة